Lost in Translation

Settimana nera per la traduzione tra l'italiano e l'inglese. Negli ultimi cinque giorni ho avuto le deprimenti prove che tra di noi dei pessimi traduttori stanno lavorando e guadagnando un pò ovunque.

Metà della settimana scorsa: intervista a Radio Monte Carlo con due componenti dei Scissors Sisters. Intervista svolta in inglese con traduzioni delle risposte fornite dal giornalista. Intervista registrata per cui la scusa della pressione dell'interpretariato in tempo reale non c'era: si trattava di domande preparate (infatti andavano bene) e lettura traduzione risposte. E purtroppo qui il danno è stato che i due americani, di una simpatia, una semplicità, una disponibilità, uno spiritoso, un'autoironia disarmanti, sono risultati forzati, pretenziosi e pieni di atteggiamenti falsi. Il traduttore ha raccontato l'infelice matrimonio dei genitori di uno di loro come ispirazione per la canzone "Kiss you off" invece della storia vera di un rapporto armonioso e riuscito. Invece del divertente invito a "vestirvi comodi e venite a bere qualche birra al concerto" abbiamo avuto la pretenziosa istruzione di ubbriaccharci e vestirci eccentrici. E così via. Roba da chiedere i danni morali.

Sabato sera DVD, "The Queen" (che Dio la benedica). Essendo il disco stronzo (mi perdoni il francesismo Maestà) difettoso ho dovuto guardarmi la bravissima Helen Mirren nei panni di Sua Maestà Britannica in italiano ma con sottotitoli in ... italiano. Solo che le due cose erano completamente diverse. Così un tizio dice: "capisco che è una cosa difficile da fare" e il sottotitolo ci informa "tanto è una cosa inutile". "Sì" diventa "forse", "no" diventa "non lo so", e insomma il tutto è molto freudiano.

Domenica pomeriggio Museo della Scienza dell Tecnologia a la Scienza a Milano. Cartelloni tradotti in inglese per aiutare i turisti. Benissimo. Aparte che uno su due conteneva errori anche elementari. "Who I become?" Non so, ma un traduttore professionista credo di no.

Ma che tristezza. Ma che rabbia. Capisco il menù alla Trattoria da Mario tradotto dal cugino che fa la terza media, fa anche folklore, fa tenerezza. Ma tre lavori così importanti... Porca miseria, per andare a radio Monte Carlo, per vedere il mio lavoro su uno schermo con Helen Mirren, per farmi un giretto nell'Enrico Toti, li avrei fatti anche gratis!

Il più bel refuso di tutti i tempi: visto su un tram a Milano un invito a venire al mercatino dell'antiquariato ai Navigli e "expose your treasure"... "expose" essendo il verbo usato da quei tizi loschi nei parchi con l'impermeabile, "treasure" essendo un simpatico eufemismo per l'oggetto in questione. Magari potevano andare soltanto esibizionisti in età ormai pensionabìle...

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It's been a depressing week for the world of Italian-English translation. No fewer than three utterly depressing indications that dreadful translators are alive and working all around us have come my way.

In the middle of last week I tuned into an interview on Radio Monte Carlo with two of the Scissors Sisters. The interview was done in English with translations of their answers then read out by the journalist. Given that this was a recorded interview, the usual heavy pressure of a direct real time interpretation was not available as an excuse. The questions were fine (obviously checked out beforehand), the answers were not.

And unfortunately the two Americans, who shone across the radio waves with sheer niceness, openness, humour, and genuine self-effacing genius, came across as forced, pretentious and false. The translator told us all about how the unhappy marriage of the parents of one of the group members had inspired the song "Kiss you off"; the song was actually inspired by the happy and harmonious couple. Instead of the cheery invitation to come along, have a few beers and wear loose-fitting clothing (presumably for the dancing), we got asked to "get drunk and dress eccentric". Oh come on. And so it went on. Some kind of compensation is due for the image-damage.

Saturday night, DVD night, "The Queen" (may God bless her). The bastard DVD was bust (pardon the French Your Majesty) and so I was forced to abandon hope of watching the very good Helen Mirren in English and accept her in Italian with.. Italian subtitles. And unfortunately the two were completely different. So someone says "Yes, I understand it's difficult to do this" and the subtitle tells us "it's useless to try this". "Yes" becomes "perhaps", "no" becomes "I don't know" and in the end the whole thing is decidedly Freudian.

Sunday afternoon: the Museum of Science and Technology in Milan. Explanations and descriptions helpfully translated into English for the tourists. Great idea. Oh no. One in two carries the most basic errors. "Who I become?" Well hopefully not a translator!

It's so depressing. It's so enraging. I get the menu in Mario's Trattoria translated by his cousin in junior high: it's cutesy, it's sweet, it's endearing. But three big time jobs.. Good grief, for a trip to Radio Monte Carlo, the thrill of seeing my work up there on the screen with Helen Mirren and a trip round the Enrico Toti submarine, I'd have done the jobs free myself!

The best mistranslation of all time, seen on a tram in Milan: an invitation to come along to the Antiques Fair and.. expose your treasure. Only if you're of pensionable age presumably.